De una clase a las páginas de un libro

Por Andres Mojica, Coordinador del Centro de Exalumnos

Catalina Cortés, promoción 2023, lleva su aprendizaje más allá del aula

Lo que comenzó como un trabajo de clase terminó convirtiéndose en una publicación académica. Catalina Cortés, exalumna del Colegio Rochester de la promoción 2023, es una de las autoras del libro Psicología de la Violencia Digital, en el que participa con el capítulo “Aportes de la psicología de la salud para la comprensión de la violencia digital”, escrito junto con Gabriela Martínez.

La oportunidad surgió durante su formación universitaria, en la asignatura Psicología Jurídica II. Su profesor, Leonardo Rodríguez, quien participaba en la elaboración del libro, propuso a sus estudiantes desarrollar un capítulo sobre los aportes de la psicología frente a la violencia digital. Los trabajos con mayor calidad tendrían la posibilidad de ser incluidos en la publicación.

“Empecé escribiendo un trabajo de clase, sin saber muy bien hasta dónde iba a llegar”, cuenta Catalina. Que finalmente fuera seleccionado y publicado fue una sorpresa y, al mismo tiempo, una experiencia significativa: “Me permitió tener algo publicado sin haberme graduado y darme cuenta de que lo que uno escribe en la universidad no necesariamente se tiene que quedar ahí”.

Comprender una violencia que trasciende la pantalla

Para Catalina, estudiar la violencia digital resulta especialmente relevante porque su generación creció en internet y hoy enfrenta un entorno tecnológico cada vez más complejo, particularmente con la llegada de la inteligencia artificial.

El ciberacoso es apenas una de sus manifestaciones. La suplantación de identidad, el acecho digital, la difusión de material íntimo sin consentimiento, el uso indebido de datos personales y las amenazas por medios electrónicos son algunas de sus expresiones. A estas se suman fenómenos más recientes como la sextorsión, el grooming apoyado en inteligencia artificial y la sobreexposición de niños en cuentas familiares que se monetizan.

El entorno digital tiene además características que pueden aumentar el impacto de estas situaciones: el anonimato, la velocidad con la que puede difundirse un contenido, la exposición permanente y la dificultad de eliminar completamente aquello que ya ha sido compartido.

Las consecuencias pueden manifestarse en diferentes dimensiones del bienestar. Cambios en el comportamiento, aislamiento, irritabilidad, tristeza, disminución del rendimiento académico, ausencias al Colegio, alteraciones del sueño y dolores de cabeza o estómago frecuentes pueden ser señales de que algo no está bien.

Prevenir también es aprender a pedir ayuda

Frente a este panorama, Catalina considera que la prohibición no es la respuesta. Para ella, la prevención comienza por hablar de estos fenómenos de manera clara, sin minimizar lo que ocurre ni utilizar expresiones que oculten su verdadera naturaleza.

“Lo importante es que ellos sepan que es con las palabras y significados que son”, explica. Hablar abiertamente permite que niños y jóvenes puedan reconocer una situación y sepan qué hacer frente a ella.

También es necesario enseñar herramientas concretas: bloquear, reportar, proteger la información personal y, sobre todo, saber cuándo recurrir a un adulto de confianza.

La reacción de los adultos es igualmente importante. Ante una situación de violencia digital, Catalina recomienda escuchar con calma, evitar interrumpir, no culpar y no preguntar inicialmente por qué la persona hizo algo que pudo haberla puesto en riesgo. Una respuesta basada en la confianza puede marcar la diferencia entre que alguien vuelva a pedir ayuda o decida guardar silencio.

El valor de una comunidad que escucha

Esta perspectiva conecta de manera especial con la experiencia que Catalina tuvo como estudiante del Colegio Rochester. Cuando se le pregunta por el papel que puede desempeñar una institución educativa en la prevención y acompañamiento de estas situaciones, destaca algo que considera fundamental: la posibilidad de hablar con alguien sin miedo.

“En el Colegio uno sabe que puede acercarse a un profesor o a un adulto y contarle lo que le está pasando, sin importar cuál sea la situación ni qué tan mal la haya embarrado. Esa confianza no es un detalle menor, es justamente lo que hace que las cosas se sepan a tiempo”.

Para Catalina, esa confianza forma parte de una educación que entrega herramientas para reconocer situaciones de riesgo, tomar decisiones, pedir ayuda y actuar de manera responsable.

También identifica la autonomía como uno de los aprendizajes más importantes que recibió durante su etapa en el Colegio. Aprender desde pequeña a hacerse responsable de sus procesos y acciones, organizarse y confiar en su propio criterio le dio una seguridad que, asegura, continúa acompañándola.

A esto suma aprendizajes como la escucha empática, el respeto por los demás y la capacidad de estar presente cuando alguien lo necesita. Son herramientas que trascienden lo académico y que hoy hacen parte de su manera de comprender y ejercer su profesión.

Control interior para enfrentar un mundo que no podemos controlar

La historia de Catalina también permite reconocer una conexión profunda entre la formación recibida en el Colegio y los desafíos que enfrentan hoy las nuevas generaciones.

No podemos controlar todo lo que sucede en internet ni las decisiones que toman otras personas. Sin embargo, sí podemos desarrollar herramientas para ejercer nuestro control interior: reconocer lo que sentimos, evaluar una situación, tomar decisiones conscientes, establecer límites, pedir ayuda y acompañar a quienes lo necesitan.

La prevención de la violencia digital, por tanto, no depende únicamente de la tecnología. También requiere autonomía, empatía, trabajo en equipo, comunicación y redes de apoyo.

La familia, los amigos y los profesores pueden convertirse en factores protectores cuando construyen relaciones basadas en el afecto, la comunicación abierta y la confianza. Una comunidad que escucha y acompaña permite que las situaciones sean identificadas a tiempo y que quienes las viven no tengan que enfrentarlas solos.

De Rochester al mundo

Hoy, Catalina utiliza su formación para aportar a la comprensión de un fenómeno que afecta directamente el bienestar y la salud integral de las personas.

Su historia es también un ejemplo de cómo una experiencia de aprendizaje puede trascender el aula. Lo que comenzó como un trabajo universitario se convirtió en conocimiento publicado y, con ello, en una oportunidad para contribuir a una conversación necesaria para familias, educadores, jóvenes y toda la sociedad.

A los estudiantes que hoy construyen su propio camino, Catalina les deja un mensaje sencillo y poderoso: los riesgos en las redes sociales existen y pueden venir incluso de alguien que consideramos amigo o conocido. Por eso, ante una situación que genere incomodidad o preocupación, no es necesario esperar a que sea “lo suficientemente grave” para hablar.

“Si algo no se siente bien, pidan ayuda”.

Una frase que resume no solo su experiencia profesional, sino también uno de los aprendizajes más valiosos que puede llevarse una persona de su paso por el Colegio: tener la autonomía para actuar, la confianza para pedir ayuda y la empatía para estar presente cuando alguien más lo necesita.

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From a class to the pages of a book

By Andres Mojica, Alumni Center Coordinator

Catalina Cortés, Class of 2023, takes her learning beyond the classroom

What began as a class assignment ended up becoming an academic publication. Catalina Cortés, a graduate of Rochester School, Class of 2023, is one of the authors of the book Psychology of Digital Violence, to which she contributed the chapter “Contributions of Health Psychology to the Understanding of Digital Violence,” co-authored with Gabriela Martínez.

The opportunity arose during her college studies, in the course Legal Psychology II. Her professor, Leonardo Rodríguez, who was involved in the book’s development, proposed that his students write a chapter on the contributions of psychology to addressing digital violence. The highest-quality papers would have the chance to be included in the publication.

“I started by writing a class assignment, without really knowing how far it would go,” Catalina says. That it was ultimately selected and published was a surprise and, at the same time, a meaningful experience: “It allowed me to have something published before I even graduated and to realize that what you write in college doesn’t necessarily have to stay there.”

Understanding violence that transcends the screen

For Catalina, studying digital violence is particularly relevant because her generation grew up on the internet and now faces an increasingly complex technological environment, especially with the advent of artificial intelligence.

Cyberbullying is just one of its manifestations. Identity theft, digital stalking, the dissemination of intimate material without consent, the misuse of personal data, and threats via electronic means are some of its forms. Added to these are more recent phenomena such as sextortion, AI-aided grooming, and the overexposure of children on monetized family accounts.

The digital environment also has characteristics that can amplify the impact of these situations: anonymity, the speed at which content can spread, constant exposure, and the difficulty of completely removing content that has already been shared.

The consequences can manifest in various aspects of well-being. Changes in behavior, isolation, irritability, sadness, declining academic performance, absences from school, sleep disturbances, and frequent headaches or stomachaches can be signs that something is wrong.

Prevention also means learning to ask for help

Given this situation, Catalina believes that banning the internet is not the answer. For her, prevention begins with talking about these issues clearly, without downplaying what is happening or using language that hides their true nature.

“The important thing is for them to understand the words and their meanings,” she explains. Speaking openly allows children and young people to recognize a situation and know how to deal with it.

It’s also necessary to teach specific tools: blocking, reporting, protecting personal information, and, above all, knowing when to turn to a trusted adult.

Adults’ reactions are equally important. When faced with a situation of digital violence, Catalina recommends listening calmly, avoiding interruptions, not assigning blame, and not initially asking why the person did something that might have put them at risk. A response based on trust can make the difference between someone coming forward for help again or deciding to remain silent.

The value of a community that listens

This perspective resonates deeply with Catalina’s experience as a student at Rochester School. When asked about the role an educational institution can play in preventing and supporting students through these situations, she highlights something she considers fundamental: the ability to talk to someone without fear.

“At school, you know you can approach a teacher or an adult and tell them what’s going on, no matter what the situation is or how badly you’ve messed up. That trust isn’t a minor detail—it’s exactly what ensures that things come to light in time.”

For Catalina, that trust is part of an education that provides the tools to recognize risky situations, make decisions, ask for help, and act responsibly.

She also identifies autonomy as one of the most important lessons she learned during her time at school. Learning from a young age to take responsibility for her own processes and actions, to organize herself, and to trust her own judgment gave her a sense of confidence that, she says, continues to guide her today.

Added to this are lessons such as empathetic listening, respect for others, and the ability to be present when someone needs you. These are tools that go beyond academics and are now part of how she understands and practices her profession.

Inner control to face a world we cannot control

Catalina’s story also highlights a deep connection between the education she received at the school and the challenges facing today’s younger generations.

We cannot control everything that happens online or the decisions other people make. However, we can develop tools to exercise our inner control: recognizing what we feel, assessing a situation, making conscious decisions, setting boundaries, asking for help, and supporting those who need it.

The prevention of digital violence, therefore, does not depend solely on technology. It also requires autonomy, empathy, teamwork, communication, and support networks.

Family, friends, and teachers can become protective factors when they build relationships based on affection, open communication, and trust. A community that listens and offers support allows situations to be identified early on and ensures that those experiencing them do not have to face them alone.

From Rochester to the world

Today, Catalina uses her training to contribute to the understanding of a phenomenon that directly affects people’s well-being and overall health.

Her story is also an example of how a learning experience can extend beyond the classroom. What began as a college project became published research and, with it, an opportunity to contribute to a necessary conversation for families, educators, young people, and society as a whole.

To the students who are forging their own paths today, Catalina leaves a simple yet powerful message: risks on social media exist and can even come from someone we consider a friend or acquaintance. That’s why, when faced with a situation that causes discomfort or concern, there’s no need to wait until it’s “serious enough” to speak up.

“If something doesn’t feel right, ask for help.”

A phrase that sums up not only her professional experience but also one of the most valuable lessons a person can take away from their time at the school: the autonomy to take action, the confidence to ask for help, and the empathy to be there for someone else when they need it.