Del Colegio Rochester a liderar Banco Santander Colombia: una historia de liderazgo global, adaptación y propósito

Por, Andrés Mojica, coordinador del Centro de Exalumnos

Marcel Patiño Sedán, promoción de 1993

Cuando Marcel Patiño Sedán caminaba por los pasillos del Colegio Rochester como estudiante de la promoción de 1993, difícilmente habría imaginado que décadas después lideraría una de las instituciones financieras más importantes del país, tras una exitosa trayectoria internacional que lo llevaría a trabajar en Colombia, Estados Unidos y Reino Unido.

Hoy, como CEO de Banco Santander Colombia, Marcel encarna una combinación de liderazgo global, visión estratégica y valores humanos que han marcado cada etapa de su carrera. Sin embargo, al hablar sobre su recorrido, evita centrarse únicamente en los cargos o reconocimientos. Para él, los mayores logros tienen más que ver con las personas, los equipos y el impacto que ha ayudado a construir a lo largo del camino.

Su carrera comenzó en Citi, donde dio sus primeros pasos en el mundo financiero. Posteriormente, pasó por Natixis e Itaú BBA, acumulando experiencias que ampliaron su comprensión de los mercados internacionales y del papel que desempeñan las instituciones financieras en el desarrollo económico.

En 2019, se vinculó al Grupo Santander para liderar la división de Corporate & Investment Banking en Colombia. Más adelante, asumió responsabilidades regionales para América Latina y posteriormente se trasladó a Londres, donde dirigió una función global relacionada con la movilización de deuda privada para Santander.

Trabajar en diferentes países y culturas le permitió adquirir una perspectiva mucho más amplia sobre los negocios, las organizaciones y el liderazgo. Sin embargo, también fortaleció una convicción que ha guiado su carrera: las capacidades globales solo generan valor cuando logran adaptarse a las realidades locales.

Precisamente esa experiencia internacional fue la que lo llevó de regreso a Colombia cuando surgió la oportunidad de asumir la presidencia de Banco Santander Colombia.

“Regresar a Colombia era un proyecto importante para mi familia y para mí. Cuando surgió la oportunidad de liderar Banco Santander Colombia, la decisión fue natural”, afirma.

Su visión para esta nueva etapa es clara: construir una organización sostenible, rentable y cercana a las necesidades de las personas y empresas colombianas, aprovechando las fortalezas globales del grupo, pero adaptándolas al contexto local.

Aprender a mirar el mundo desde diferentes perspectivas

Al recordar su paso por el Colegio Rochester, Marcel identifica una enseñanza que ha resultado especialmente valiosa a lo largo de su vida profesional: la capacidad de analizar situaciones desde distintas perspectivas.

“Cuando uno trabaja en diferentes países descubre que no existe una única manera de hacer las cosas. Hay que escuchar, entender el contexto y adaptarse”, explica.

En un entorno globalizado, donde los líderes interactúan constantemente con personas de diferentes culturas, experiencias y formas de pensar, esa capacidad se convierte en una ventaja fundamental.

También destaca valores que continúan guiando sus decisiones diarias: el respeto, la integridad, la colaboración y la responsabilidad.

Estos principios, aprendidos durante su etapa escolar, han sido determinantes a la hora de liderar equipos internacionales, tomar decisiones complejas e impulsar proyectos de gran impacto.

Para Marcel, liderar no significa tener todas las respuestas. Por el contrario, considera que los mejores líderes son aquellos capaces de escuchar activamente, construir confianza, definir una dirección clara y ayudar a otros a desarrollar su potencial.

La lección de la incertidumbre

A lo largo de su carrera, ha enfrentado numerosos desafíos, pero hay uno que recuerda especialmente.

Durante la crisis financiera global de 2008, mientras trabajaba en Citi, la organización atravesó un profundo proceso de transformación. La incertidumbre era enorme y muchos profesionales desconocían cuál sería su futuro dentro de la compañía.

En lugar de concentrarse en aquello que no podía controlar, Marcel tomó una decisión que ha marcado su filosofía profesional hasta hoy.

“Podía preocuparme por lo que iba a pasar o concentrarme en hacer el mejor trabajo posible. Elegí enfocarme en lo segundo”.

Mientras el sector financiero atravesaba uno de los momentos más complejos de su historia reciente, decidió redoblar sus esfuerzos, prepararse mejor y concentrarse en generar valor.

La experiencia dejó una enseñanza que continúa aplicando como líder:

“No siempre controlamos las circunstancias, pero sí podemos controlar cómo respondemos a ellas”.

Años después, pondría esa misma capacidad de adaptación a prueba al mudarse a Londres con su familia para asumir responsabilidades globales dentro de Santander. La experiencia implicó adaptarse a nuevas dinámicas de trabajo, equipos multiculturales y desafíos profesionales distintos, fortaleciendo aún más su visión internacional.

El verdadero significado del éxito

Cuando se le pregunta por sus principales logros, la respuesta sorprende.

Lejos de mencionar ascensos, negocios cerrados o reconocimientos corporativos, Marcel habla de las personas.

“He tenido la oportunidad de trabajar con equipos extraordinarios. Una de las mayores satisfacciones es ver cómo personas con las que trabajé crecen, asumen nuevas responsabilidades y construyen sus propias carreras”.

Con el paso de los años, su concepto de liderazgo ha evolucionado. Si al comienzo el foco estaba principalmente en los resultados personales, hoy entiende que el verdadero impacto ocurre cuando se crean las condiciones para que otros también puedan tener éxito.

Esa visión refleja una de las características más relevantes de los líderes contemporáneos: la capacidad de multiplicar su influencia a través del desarrollo de otros.

Un sello Rochester que trasciende fronteras

Después de trabajar en distintos mercados financieros alrededor del mundo, Marcel identifica algunas características comunes en los exalumnos del Colegio Rochester.

Destaca especialmente su capacidad para desenvolverse con naturalidad en entornos diversos, sin perder su conexión con Colombia.

“La formación del Rochester ayuda a entender que el mundo puede verse desde perspectivas diferentes. Esa apertura es muy valiosa cuando uno llega a una universidad, una organización o una comunidad internacional”.

También resalta la habilidad para conectar conocimientos con soluciones prácticas y generar valor a través del trabajo colaborativo.

Son competencias que hoy resultan esenciales en un entorno cada vez más interconectado y que permiten a los exalumnos desenvolverse con éxito en escenarios locales y globales.

Un mensaje para las nuevas generaciones

Al pensar en los estudiantes que hoy recorren los mismos espacios que él conoció hace más de treinta años, Marcel comparte un mensaje sencillo, pero poderoso.

Los invita a cultivar la curiosidad, aprender a trabajar con personas diferentes, hacer preguntas, tomar la iniciativa y aprovechar cada oportunidad de aprendizaje.

También los anima a asumir la responsabilidad sobre su propio desarrollo profesional.

“No esperen a que alguien les diga cuál es el siguiente paso. Busquen oportunidades, levanten la mano, hagan preguntas y prepárense para cuando llegue el momento”.

Y concluye con una reflexión que resume gran parte de su trayectoria:

“Las experiencias que más nos transforman suelen empezar fuera de nuestra zona de confort”.

Una comunidad para toda la vida

Para Marcel, ser exalumno del Colegio Rochester significa mucho más que pertenecer a una promoción.

Significa formar parte de una comunidad que trasciende el tiempo, las profesiones y las fronteras.

“Uno deja el colegio, pero hay aprendizajes, relaciones y valores que nunca lo dejan a uno”.

Tres décadas después de haberse graduado, esos valores siguen presentes en cada decisión, cada desafío y cada nuevo capítulo de una trayectoria que continúa inspirando a las nuevas generaciones de Rochesterianos en Colombia y el mundo.

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From Rochester School to leading Banco Santander Colombia: A story of global leadership, adaptability, and purpose

By, Andrés Mojica, Alumni Center Coordinator

Marcel Patiño Sedán, Class of 1993

When Marcel Patiño Sedán walked through the halls of Rochester School as a member of the Class of 1993, he could hardly have imagined that decades later he would lead one of the most important financial institutions in the country, following a successful international career that would take him to work in Colombia, the United States, and the United Kingdom.

Today, as CEO of Banco Santander Colombia, Marcel embodies a combination of global leadership, strategic vision, and human values that have shaped every stage of his career. However, when he speaks about his journey, he avoids focusing solely on positions or recognitions. For him, the greatest achievements have more to do with the people, the teams, and the impact he has helped build along the way.

His career began at Citi, where he took his first steps in the financial world. He later worked at Natixis and Itaú BBA, accumulating experiences that broadened his understanding of international markets and the role financial institutions play in economic development.

In 2019, he joined Grupo Santander to lead the Corporate & Investment Banking division in Colombia. Later, he assumed regional responsibilities for Latin America and subsequently moved to London, where he led a global function related to private debt mobilization for Santander.

Working in different countries and cultures allowed him to gain a much broader perspective on business, organizations, and leadership. However, it also strengthened a conviction that has guided his career: global capabilities only create value when they successfully adapt to local realities.

It was precisely this international experience that brought him back to Colombia when the opportunity arose to assume the presidency of Banco Santander Colombia.

“Returning to Colombia was an important project for my family and me. When the opportunity arose to lead Banco Santander Colombia, the decision came naturally,” he says.

His vision for this new stage is clear: to build a sustainable, profitable organization that remains close to the needs of Colombian individuals and businesses, leveraging the group’s global strengths while adapting them to the local context.

Learning to view the world from different perspectives

Reflecting on his time at Rochester School, Marcel identifies one lesson that has been especially valuable throughout his professional life: the ability to analyze situations from different perspectives.

“When you work in different countries, you discover that there is no single way of doing things. You have to listen, understand the context, and adapt,” he explains.

In a globalized environment, where leaders constantly interact with people from different cultures, experiences, and ways of thinking, that ability becomes a fundamental advantage.

He also highlights values that continue to guide his daily decisions: respect, integrity, collaboration, and responsibility.

These principles, learned during his school years, have been instrumental in leading international teams, making complex decisions, and driving high-impact projects.

For Marcel, leadership does not mean having all the answers. On the contrary, he believes that the best leaders are those who can listen actively, build trust, define a clear direction, and help others develop their potential.

The lesson of uncertainty

Throughout his career, he has faced numerous challenges, but there is one he remembers especially well.

During the global financial crisis of 2008, while he was working at Citi, the organization went through a profound transformation process. Uncertainty was immense, and many professionals did not know what their future within the company would be.

Instead of focusing on what he could not control, Marcel made a decision that has shaped his professional philosophy to this day.

“I could worry about what was going to happen or focus on doing the best work possible. I chose to focus on the latter.”

While the financial sector was going through one of the most complex moments in its recent history, he decided to redouble his efforts, prepare himself better, and focus on creating value.

The experience left him with a lesson that he continues to apply as a leader:

“We do not always control the circumstances, but we can control how we respond to them.”

Years later, he would put that same capacity for adaptation to the test when he moved to London with his family to take on global responsibilities within Santander. The experience involved adapting to new work dynamics, multicultural teams, and different professional challenges, further strengthening his international perspective.

The true meaning of success

When asked about his main achievements, the answer is surprising.

Far from mentioning promotions, completed deals, or corporate recognitions, Marcel talks about people.

“I have had the opportunity to work with extraordinary teams. One of the greatest satisfactions is seeing people I worked with grow, take on new responsibilities, and build their own careers.”

Over the years, his concept of leadership has evolved. If, at the beginning, the focus was primarily on personal results, today he understands that true impact occurs when the conditions are created for others to succeed as well.

That vision reflects one of the most relevant characteristics of contemporary leaders: the ability to multiply their influence through the development of others.

A Rochester hallmark that transcends borders

After working in different financial markets around the world, Marcel identifies some common characteristics among Rochester School alumni.

He particularly highlights their ability to move naturally in diverse environments without losing their connection to Colombia.

“A Rochester education helps you understand that the world can be viewed from different perspectives. That openness is extremely valuable when you arrive at a university, an organization, or an international community.”

He also emphasizes the ability to connect knowledge with practical solutions and create value through collaborative work.

These are competencies that are essential today in an increasingly interconnected environment and that allow alumni to thrive successfully in both local and global settings.

A message for new generations

When thinking about the students who now walk the same spaces he knew more than thirty years ago, Marcel shares a simple but powerful message.

He encourages them to cultivate curiosity, learn to work with different people, ask questions, take initiative, and take advantage of every opportunity to learn.

He also encourages them to take responsibility for their own professional development.

“Do not wait for someone to tell you what the next step is. Look for opportunities, raise your hand, ask questions, and prepare yourself for when the time comes.”

And he concludes with a reflection that summarizes much of his journey:

“The experiences that transform us the most often begin outside our comfort zone.”

A community for life

For Marcel, being a Rochester School alumnus means much more than belonging to a graduating class.

It means being part of a community that transcends time, professions, and borders.

“You leave the school, but there are lessons, relationships, and values that never leave you.”

Three decades after graduating, those values continue to be present in every decision, every challenge, and every new chapter of a journey that continues to inspire new generations of Rochesterians in Colombia and around the world.