El misterio del desagüe: los ingenieros de octavo descifran los secretos del agua en el colegio

Por Sergio Peláez, Docente Middle School

Este mes, los estudiantes de octavo grado llevaron sus habilidades científicas fuera del laboratorio para investigar la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) del colegio. El proyecto, titulado “El misterio del desagüe”, les permitió ir más allá de la teoría y comprender el complejo proceso de ingeniería biológica que contribuye a la sostenibilidad de nuestro campus.

Guiados por el área de Sostenibilidad, los estudiantes exploraron el sistema Sequential Batch Reactor (SBR), un sofisticado proceso de cinco fases que transforma las aguas residuales en agua limpia y reutilizable. Durante la visita, observaron de primera mano etapas como el llenado mixto, la reacción y la sedimentación, identificando además las bacterias microscópicas que actúan como la “fuerza de trabajo invisible” de la planta.

Uno de los aspectos más significativos de la experiencia fue comprender la relación entre la PTAR y la certificación LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) del colegio. Gracias al tratamiento y reutilización del agua para riego y sanitarios, el colegio reduce significativamente su huella hídrica, fortaleciendo así su compromiso como institución sostenible.

Diagrama por Matias Castellanos Zarate -7mo B

Diagrama de las fases del WWTP por Sara Suarez Castro - 7mo C

Análisis de la calidad del agua

Después del recorrido, los estudiantes realizaron pruebas de calidad del agua para analizar nitratos, pH y turbidez, variables consideradas los “signos vitales” de la PTAR. A partir de estos análisis, pudieron evidenciar cómo el tratamiento mejora la calidad del agua antes de ser liberada nuevamente al ambiente.

Tomás Benavides, de 8°B, destacó la importancia de este sistema para la sostenibilidad del colegio:

“Si nuestra PTAR dejara de funcionar mañana, la certificación LEED del colegio se vería afectada negativamente porque el sistema es esencial para el manejo sostenible del agua. Sin tratamiento, el agua contaminada llegaría al medio ambiente, disminuyendo los niveles de oxígeno, afectando la vida acuática y alterando el equilibrio del ecosistema local.”

Por su parte, Simón Caro, de 8°A, reflexionó sobre el impacto de una PTAR en la comunidad:

“Una planta de tratamiento contribuye a mi comunidad eliminando contaminantes de las aguas residuales, lo que previene enfermedades causadas por el contacto con agua tóxica. Además, evita la contaminación de los ríos y protege los ecosistemas acuáticos.”

En el análisis de laboratorio, Valerie Cubbies, de 8°C, concluyó:

“La hipótesis fue correcta porque cuando los niveles de nitratos disminuyeron, también disminuyó la contaminación del agua. Los resultados muestran que la PTAR mejora la calidad del agua al reducir contaminantes como los nitratos y la turbidez.”

De igual manera, Camila Rojas, de 8°A, señaló:

“Mi hipótesis fue correcta porque el pH aumentó de 6.8, ligeramente ácido, a 7, que es neutro, después del tratamiento. Esto demuestra que el proceso ayuda a estabilizar el pH del agua. Un pH neutro es importante porque protege ecosistemas como el río Bogotá. En conclusión, la PTAR es efectiva para mejorar la calidad del agua antes de devolverla al medio ambiente.”

A través de esta experiencia, los estudiantes fortalecieron sus habilidades científicas y comprendieron cómo la sostenibilidad, la investigación y el cuidado del medio ambiente pueden conectarse de manera práctica con su vida cotidiana y con el impacto positivo que generan en su comunidad.

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The Mystery of the Drain: 8th Grade Engineers Decode School Water Secrets

By Sergio Peláez, Middle School Teacher

This month, our eighth-grade students took their scientific skills beyond the classroom as they investigated the school’s Wastewater Treatment Plant (WWTP). The project, titled “The Mystery of the Drain,” encouraged students to move beyond theory and understand the complex biological engineering processes that support the sustainability of our campus.

Led by the Sustainability Department, students explored the Sequential Batch Reactor (SBR) system, a sophisticated five-phase process that transforms wastewater into clean, reusable water. During the visit, students observed stages such as mixed filling, reaction, and settling, while identifying the microscopic bacteria that act as the plant’s “invisible workforce.”

One of the most meaningful aspects of the experience was understanding the connection between the WWTP and the school’s LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) certification. By treating and reusing water for irrigation and flushing systems, the school significantly reduces its water footprint and strengthens its commitment to sustainability.

Water Quality Analysis

Following the tour, students conducted water quality tests to analyze nitrates, pH, and turbidity, variables considered the “vital signs” of the WWTP. Through these investigations, they observed how the treatment process improves water quality before it is released back into the environment.

Tomás Benavides, from 8th Grade B, highlighted the importance of the system for the school’s sustainability:

“If our WWTP stopped working tomorrow, the school’s LEED certification would be negatively affected because the system is essential for sustainable water management. Without treatment, contaminated water would enter the environment, decreasing oxygen levels, harming aquatic life, and disrupting the balance of the local ecosystem.”

Meanwhile, Simón Caro, from 8th Grade A, reflected on the impact of a WWTP on the community:

“A wastewater treatment plant contributes to my community by removing contaminants from sewage, which prevents diseases caused by contact with toxic water. It also prevents river pollution and protects aquatic ecosystems.”

During the laboratory analysis, Valerie Cubbies, from 8th Grade C, concluded:

“The hypothesis was correct because when nitrate levels decreased, water pollution also decreased. The results show that the WWTP improves water quality by reducing contaminants such as nitrates and turbidity.”

Similarly, Camila Rojas, from 8th Grade A, explained:

“My hypothesis was correct because the pH increased from 6.8, which was slightly acidic, to 7, which is neutral, after the treatment. This shows that the wastewater treatment process helps stabilize the pH of the water. A neutral pH is important because it helps protect ecosystems such as the Bogotá River. In conclusion, the WWTP is effective in improving water quality before releasing the water back into the environment.”

Through this experience, students strengthened their scientific skills and gained a deeper understanding of how sustainability, research, and environmental care can connect meaningfully to their daily lives and positively impact their community.